Oleh: Bobby E. Gunara (Fisikawan)
Pertanyaan bagus tentang bagaimana seseorang pengendara sepeda bisa seimbang dan tidak jatuh ketika ia mengendarai sepeda.
Sepeda tetap tegak ketika dikendarai karena terjadi keseimbangan antara gaya-gaya yang bekerja padanya. Beberapa gaya tersebut antara lain gaya eksternal (reaksi) yang berasal dari permukaan jalan, serta gaya internal dan gaya eksternal lain (aksi) seperti gaya gravitasi akibat massa sepeda dan pengendara, gaya sentrifugal ketika roda berputar, efek giroskopik ketika sepeda bergerak dan dikendarai (seperti yang terjadi pada gasing), dan efek aerodinamis akibat angin.
Selain gaya-gaya tadi, keseimbangan dapat dihasilkan oleh apa yang dilakukan oleh si pengendara dan kombinasi beberapa efek yang bergantung pada geometri (bentuk), distribusi (sebaran) massa, dan laju sepeda. Pada sepeda motor, ban, suspensi, kemudi redaman, dan bingkai fleksibel juga dapat mempengaruhi keseimbangan.
Lalu, kalau berhenti, mengapa jatuh? Sebetulnya, ketika sepeda tidak bergerak maju, pengendara masih dapat menyeimbangkan sepeda dengan prinsip yang sama. Sambil melakukan trek berdiri, pengendara dapat menjaga keseimbangan dengan cara menggerakkan roda depan ke satu sisi atau yang lain sehingga pusat massa gabungan antara pengendara dan sepeda berubah-ubah (lihat gambar di bawah). Namun hal tersebut biasanya tidak bertahan lama.
Untuk benar-benar seimbang, sepeda haruslah bergerak maju atau mundur. Gerak maju dapat dihasilkan hanya dengan mengayuh pedal ke depan, sedangkan gerak mundur pada sepeda jenis tertentu dapat dihasilkan dengan cara yang mirip, yaitu pedal diayuh ke belakang.
Jika kemudi sepeda terkunci, keseimbangan menjadi mustahil dijaga karena roda depan tidak dapat diputar untuk menyeimbangkan sepeda, dan akhirnya kaki kita harus turun untuk menyangga sepeda kita supaya tidak jatuh.
Sumber gambar: http://en.wikipedia.org
