Oleh: Fenny M. Dwivany (Biolog)
Kalau kamu sering melihat beberapa produk makanan sehat dalam iklan di televisi, iklan tersebut terkadang memberi tahu kandungan gizi dalam produk seperti protein dan vitamin.
Nah, protein itu tidak sama dengan vitamin. Protein adalah polimer yang terdiri dari asam amino. Terdapat 20 macam asama amino yang dapat membangun tujuh kelas protein yang berbeda-beda, yaitu: protein struktural, protein kontraktil, protein simpanan, protein pertahanan, protein pembawa, protein signal, dan protein enzim.
Ketujuh kelas tersebut memiliki peran masing-masing. Sebagai contoh, protein struktural ditemukan di rambut kita sebagai penyusun, protein pertahanan seperti antibodi memerangi infeksi dan terbawa dalam darah, dan protein pembawa seperti hemoglobin merupakan zat yang mengandung besi dalam darah dan membawa oksigen dari paru-paru kita ke bagian tubuh lain.
Tubuh kita memperoleh energi dari protein maupun lemak, gula, dan pati yang kita konsumsi. Protein kemudian diubah dahulu menjadi asam amino sebagai salah satu bahan untuk menghasilkan energi. Selain itu, beberapa asam amino dapat langsung menjadi material untuk membentuk protein dalam sel atau jaringan tubuh kita.
Tubuh juga dapat membuat asam amino menggunakan nitrogen dari asam amino yang berasal dari makanan. Beberapa jenis asam amino penting harus diperoleh dari makanan dalam jumlah yang cukup, misalnya histidine yang diperlukan oleh bayi.
Berbeda dengan asam amino, tubuh kita memerlukan vitamin dalam jumlah yang lebih sedikit. Vitamin adalah nutrisi organik yang diperlukan tubuh dan terdapat 13 vitamin yang diperlukan untuk kita konsumsi. Sumber vitamin dapat berasal dari sayuran, buah-buahan, daging, susu dan telur.
Vitamin dapat dikelompokkan ke dalam dua jenis berdasarkan daya larutnya dalam air atau lemak. Vitamin yang larut dalam air adalah Vitamin B1, B2, B6, B12, niacin, asam pantotenat, asam folat, biotin dan Vitamin C. Vitamin yang larut dalam lemak adalah Vitamin A, D, E dan K. (*NNH)
Sumber gambar: http://id.wikipedia.org/wiki/
