Apa itu Pemanasan Global?

Oleh: Devi N. Choesin* (Ekolog)

Pemanasan global atau global warming secara singkat berarti Bumi kita semakin panas. Istilah ini sering kita dengar sekarang karena dalam beberapa puluh tahun terakhir suhu Bumi cenderung meningkat.

Sebelum menelusuri mengapa Bumi bertambah panas, mari kita lihat dahulu bagaimana suhu Bumi setiap hari bisa dipertahankan. Prosesnya mirip dengan apa yang terjadi saat kita tidur memakai selimut. Selimut dapat membuat kita hangat, padahal selimut itu sendiri tidak mengeluarkan panas. Yang terjadi adalah, selimut memerangkap panas yang dihasilkan oleh tubuh kita. Jika tidak ada selimut, panas yang berasal dari tubuh akan dilepaskan ke udara, tetapi jika menggunakan selimut, panas tersebut akan tertahan dan kita akan merasa hangat. Nah, bagaimana kemiripannya dengan Bumi?

Secara alami, Bumi dibungkus oleh selimut yang kita sebut sebagai atmosfer, yaitu udara yang mengandung berbagai macam gas, termasuk uap air, karbondioksida, metana dan lain-lain. Sementara itu, jauh di luar sana, kita tahu terdapat Matahari yang jauh lebih panas daripada Bumi dan terus melepaskan radiasi energi.

Pancaran energi Matahari setiap hari menembus atmosfer dan mencapai permukaan Bumi. Energi ini menggerakkan kehidupan di Bumi, dimulai dari proses fotosintesis oleh tumbuhan. Sebagian energi Matahari menjadi energi panas yang menghangatkan Bumi. Panas di permukaan Bumi akan lepas kembali ke angkasa luar, tetapi lapisan gas di atmosfer menahan sebagian panas ini seperti selimut.

Lalu mengapa sekarang Bumi menjadi lebih panas dari biasanya? Jumlah manusia di Bumi semakin banyak, dan manusia melakukan berbagai kegiatan yang menambahkan jumlah gas ke dalam atmosfer. Misalnya, penggunaan bahan bakar minyak bumi untuk menjalankan kendaraan bermotor melepaskan karbondioksida. Demikian juga pembakaran hutan. Akibatnya, jumlah karbondioksida di atmosfer terus meningkat, dan “selimut” kita menjadi lebih tebal. Kalian bisa bayangkan, semakin tebal selimut yang kita pakai, maka akan semakin hangat tubuh kita.

Peningkatan suhu Bumi diperkirakan akan mengakibatkan berbagai hal, seperti perubahan pola iklim (musim yang tidak menentu), kenaikan permukaan laut karena mencairnya es di kutub Bumi, dan perubahan daerah penyebaran hewan dan tumbuhan, termasuk perubahan luas daerah pertanian. Semua ini akan mengubah Bumi, dan pada akhirnya akan memengaruhi kehidupan kita semua. (/NNH)

Sumber gambar: http://www.shutterstock.com

*Devi N. Choesin mengajar di Sekolah Ilmu & Teknologi Hayati (d/h Departemen Biologi) sejak tahun 1988. Ia meraih gelar doktor dalam bidang Ekologi dari Ohio State University, AS, pada tahun 1997, dan pernah menjabat sebagai Ketua Program Studi S1 Teknik Kehutanan dan Teknik Pertanian ITB pada tahun 2013.